No mundo da tecnologia de montagem em superfície, o foco geralmente recai sobre a incrível velocidade do cabeçote de posicionamento. Mas uma máquina pick-and-place é tão boa quanto as peças da máquina SMT que a alimentam. O alimentador SMT, ou Fider, é o sofisticado sistema de entrega de componentes que garante que a peça certa esteja na posição certa, na hora certa. Sem um sistema de alimentação preciso, mesmo o cabeçote de posicionamento mais avançado ficaria cego e de mãos vazias. À medida que os tamanhos dos componentes diminuem para a métrica 01005 e a embalagem se torna mais complexa, a função do alimentador evoluiu de um suporte passivo para um sistema inteligente e ativo.

Basicamente, a função de um alimentador é avançar uma fita componente, retirar a fita de cobertura e apresentar um componente perfeitamente centralizado na posição de coleta. Os componentes de precisão que fazem isso acontecer são o mecanismo de indexação e a unidade de descascamento. O mecanismo de indexação usa uma roda dentada ou roda com dentes minúsculos que se encaixam nos orifícios de avanço na fita transportadora de papel ou plástico. Esses dentes são usinados com precisão com tolerâncias micrométricas. Se um dente se desgastar, mesmo que ligeiramente, o índice da fita torna-se inconsistente. O componente não irá parar exatamente no compartimento do coletor e o bocal irá errá-lo completamente ou retirá-lo do centro, levando a erros de deslocamento de posicionamento na PCB. O mecanismo de descascamento utiliza uma lâmina e um motor de recolhimento para descascar a fina fita plástica de cobertura, expondo o componente. Uma lâmina romba e descascada pode criar uma tensão inconsistente, fazendo com que a fita se rompa ou, pior ainda, se descasque parcialmente, deixando uma “bandeira” que derruba o componente do bico durante o transporte.

Tradicionalmente, os alimentadores eram peças de máquinas SMT passivas e puramente mecânicas. No entanto, a indústria mudou em grande parte para alimentadores inteligentes. Esses dispositivos inteligentes possuem suas próprias placas de controle, chips de memória e leitores RFID integrados. Um operador simplesmente lê o código de barras em uma bobina de componente e lê a ID do alimentador. O alimentador e a máquina sabem instantaneamente exatamente qual peça está carregada, seu código de lote e sua quantidade. Isso fornece rastreabilidade completa de componentes, um requisito crítico para eletrônicos automotivos, médicos e aeroespaciais. Se um operador acidentalmente tentar carregar um resistor de 10kΩ onde pertence um resistor de 1kΩ, o sistema de alimentação inteligente bloqueará a pista e exibirá um alarme. Esta única peça inteligente da máquina SMT praticamente eliminou erros dispendiosos de mistura de bobinas.

Diferentes linhas de produtos exigem diferentes tipos de alimentadores. Os alimentadores de fita são o padrão universal e vêm em larguras de 8 mm, 12 mm, 16 mm e até 88 mm para componentes maiores. Os alimentadores de tubos são usados ​​para CIs enviados em tubos de plástico. Eles usam uma trilha vibratória ou um sistema de alimentação por gravidade para deslizar os componentes para a área de seleção. Os alimentadores de bandeja são essencialmente elevadores robóticos que levantam e transportam automaticamente bandejas matriciais inteiras de grandes Quad Flat Packages (QFPs) ou Ball Grid Arrays (BGAs) para a área de trabalho da máquina. Outra variante avançada é o alimentador de emenda, que permite que uma nova bobina seja fixada mecanicamente na extremidade de uma bobina vencida sem interromper a máquina para recarregar.

A manutenção dessas peças de máquinas SMT é uma tarefa dedicada. Um pino de passo do alimentador desgastado, um sensor óptico contaminado no conector de um alimentador inteligente ou uma mola de tensão seca podem causar erros de coleta elusivos que prejudicam a utilização da linha. Os principais fabricantes agora usam uma estação de calibração e manutenção de alimentadores. Essas estações alternam automaticamente o alimentador centenas de vezes, medindo a força de descascamento e a precisão da indexação. Eles podem diagnosticar um componente com defeito dentro do alimentador antes que ele cause um único defeito na área de produção.

Investir em alimentadores inteligentes e de alta precisão e na disciplina para mantê-los não é uma opção; é a base de um processo de montagem SMT enxuto. Lembre-se de que seu cabeçote de posicionamento só pode coletar na velocidade que seu alimentador pode apresentar.